余烬之村
罗伊轻轻碰了碰科克鹫弯钩似的喙，它眨了下眼，用半透明的内眼皮，然后伸出爪子让罗伊取走小筒中卷好的信纸。
完成任务的鸟儿不愿多做逗留，翅膀一扇，隔着段距离也能感到气浪，在眨眼间按原路飞出了屋。
整个过程罗伊习以为常，但塞缪尔还是第一次见，忍不住瞪大了眼睛。
罗伊主动介绍道：“那是专门用作猎人和协会交流的科克鹫，力气大，飞得又快又远，还足够聪明。”
正是有科克鹫帮忙，富商的人头才得以火速送往协会，赏金也能在今天到手，顺便带来新的任务。
“和昨晚的是同一只吗？”塞缪尔好奇地问。
“昨晚？原来你一直跟在后面，我都没发现。”罗伊没有指责塞缪尔跟踪的意思，“这就说不好了，我觉得它们都长得一样。”
罗伊很快将所有行李搬上马车。
看得出他资金有限，马车用的也是最廉价款式——没有遮雨的顶棚，车厢空间十分有限，只用一匹马就拉得动，减震这种高级功能自然是没有。
罗伊自我调侃道：“其实坐久了也就习惯了。”
苦日子过惯了的塞缪尔完全不觉得马车简陋，反而被拉车的马儿吸引，抓了把干草亲手喂它。
街上人来人往，塞缪尔很快听见有人议论住在附近的富商——
“昨晚出事了，宅子里只剩下两具尸体，他的头都没了。”
“要我说，恐怕是因为他打女巫的主意来着，偷鸡不成蚀把米了。”
“女巫？现在真的还有活着的女巫吗？”
“要是不幸遇到女巫还是举报给猎巫师处理吧，那可不是随便什么人能应对的。”
塞缪尔一边抚摸着马儿前额，一边听着那些人闲聊着走远，罗伊很快把最后的行李搬上车。
行李不多，不大的车厢刚好还能留出塞缪尔的空间。
塞缪尔好奇地问罗伊，富商到底得罪了谁。
“这就不是我该管的事情了。猎人守则第一条，闭嘴干活。”
塞缪尔以为所谓猎人守则是正儿八经的规矩，于是抱着学习的态度问：“那第二条是什么？”
“不知道，等我想好了再说。”
塞缪尔这才意识到是玩笑话，被猝不及防地逗笑。
他又问盗贼和富商的尸体要怎么处理。
罗伊说：“同样不归我管，协会会负责的。”
等马车驶上宽阔大路，罗伊才想起科克鹫带来的新委托，一手抓着缰绳，一手别扭地把纸条展平。
塞缪尔好奇地探过身子，没看见纸条上的字，只听罗伊郁闷地啧了下舌。
“是新任务很棘手吗？”
罗伊坐得高，塞缪尔不得不大角度仰视。
“与其说是棘手，倒不如说是麻烦。”罗伊松了松缰绳，让马儿自由跑起来，“下个任务需要去一处事故地区探查，这种事有时会由低阶赏金猎人打头阵，危险性未知，报酬低，还要写份报告。如果倒霉赶上恶性事件，恐怕死都不知道怎么死的。”
罗伊最后一句只是随口一说，但塞缪尔听完立即慌了，忙问换个任务行不行。
罗伊轻笑了一声：“当然不行，不然那些不受欢迎的委托就要被一直搁置了。”
虽说危险的恶性事件不多，要倒霉才会遇上，但塞缪尔早就给自己贴上了不祥的标签。
“你听说过女巫会带来厄运吗？”塞缪尔小心试探罗伊的想法。
“听说过，但我不相信。人总会有倒霉的时候，没有任何原因。”
塞缪尔羡慕罗伊的洒脱。
他就是太在意旁人的看法，才会活得这样怯懦难过。只是短时间内，他改不掉这个敏感的毛病，但愿罗伊能潜移默化地为他提供正向情绪价值，成为治愈他的良药。
“这次发生的是什么事故？”
“一处村庄被焚毁，起火原因未知，火势很大，全村无一人幸存，怀疑是女巫出没。教廷很重视，特此通过协会颁布委托。”
又是女巫。
塞缪尔不由得心里咯噔一下。
“怀疑后面的内容不用太在意啦，若是已经确定原因就不用派人去查了。”罗伊低头看了看塞缪尔，“话说你知道族人的去向吗？要是觉得跟着我太辛苦，我可以帮你找找看。”
塞缪尔太轻了，路面稍有坑洼，他就会被颠起来，就连行李都显得比他稳重。
塞缪尔摇摇头，说：“不知道。我很小的时候跟着妈妈生活。后来她有事不得不离开，把我托付给另一个女巫。结果那个女巫始终没有来接我，妈妈也不知音讯，我就只好一个人四处流浪。”
他缩回身子，将双腿折叠，抱在怀里。
“我不想去找其它女巫，我觉得自己和她们不一样。也许她们并不欢迎我，所以才没来接我。”
自从离开母亲，塞缪尔就没感受到过来自他人的关爱。
就连这世上唯一爱他的母亲也不知所踪，时间太久，母亲的音容相貌都开始在回忆中淡去。
既不是真正的女巫，也不被人类接纳。
塞缪尔找不到自己的容身之处。
“那你以后就安心和我搭伙过日子吧。”罗伊没有被塞缪尔的伤感传染，反而爽朗地笑起来，“我本来想先把那袋石头带给朋友，可现在看起来直接去事故地区更为顺路。报酬不多，咱们快去快回。”
村子太小，不知其名，只知道坐落在城北部的平原上。
塞缪尔努力坐直，视线越过茂盛的草丛，朝天边张望。
一些儿时的记忆被唤起，他好像曾和母亲来过这样的地方。
平原广辽开阔，没有更具体的坐标讯息，若是靠地毯式搜寻要废上几天功夫。
所幸进入平原没多久，便有科克鹫飞来引路。最终两人得以在太阳落山前进入事故地区。
大火将村落彻底变成了废墟，空气中似乎还弥漫着来不及散去的焦糊味。
罗伊好不容易才在附近找到一块能用来栓马的大石头。
塞缪尔跳下马车，不敢一个人走得太远，只在原地好奇张望。
虽然嘴上说着不会被女巫接纳，但毕竟血脉相连，他还是本能地想要了解相关消息。
罗伊拴好马，拿出油灯备用，带头走进废墟。