第 9 章
第二天早晨，格林兄妹坐在小圆桌上用早午饭，艾伦翻看着今天早上送来的新报纸。“哦！”她突然轻呼了一声，“皇家军队打了胜仗，西赛将军已经带着签订好的和平协约进入伦敦了。里德一定很高兴。”
雪伦把黄油抹到面包上，冷淡道：“是么？没想到他还关心政治。”
在得知自己的礼服是由那位道森先生全权付账后，她心里不痛快极了，自己家又不是付不起，倒好像无端欠了他一个人情似的，可艾伦又说没有关系。她现在正是在说服自己，道森先生霸占艾伦够久了，他还试图带坏她！
雪伦把那批礼服视作一个“补偿”，而不是“礼物”。
“也不是，”艾伦努力回想了一阵，最终还是耸耸肩道，“我只知道他去年买了很多皇家军队的股票，我不太懂那个，但他应该赚了一笔。”
唯利是图的资本家。雪伦轻哼了一声。
艾伦把最后一口番茄炖豆子塞进嘴里，用手巾擦了擦嘴角和手指，对妹妹兴致勃勃道：“你今天要去希曼庄园学油画，是吗？正好我也要出去办点事，我顺道和你一起去吧？我确实应该拜访一下吉尔男爵，感谢他对你的关照。”
“他对我可没有什么关照。”雪伦调侃了一句，但随即换上甜美的笑脸，“但就算他有一些好了，你很高兴你能陪我一起去。”
马车抵达希曼庄园，管家将兄妹二人引进客厅后便去通报主人。因为艾伦随行的缘故，并且提出要拜访吉尔男爵，那就不便直接领路去花园了。
可惜几分钟后来的还是吉尔小姐，吉尔男爵并没有现身。达莲娜提着裙摆姿态优雅地从楼梯上飘下来，一上来便托起雪伦的手，口吻亲热地道：“亲爱的，真高兴见到你。”似乎真的披星戴月等着她的到来似的。
转头又收敛了笑容，微微昂着下巴，冲艾伦矜持地点头道：“也很高兴见到您，格林先生。听说您在法国的旅程很顺利。”
艾伦摘下帽子按在胸前，一手背在身后，动作流畅地向她行了一个绅士礼，“好久不见，吉尔小姐。您还是一如既往的美丽。”
问候完，达莲娜才带着些许遗憾道：“我很遗憾您来得不是时候，父亲出门散步去了，你知道他这个人就是这样，热爱自然。他总说林荫道上清新的空气比黄金更宝贵......”
她脸上的笑容堪称完美，心里却近乎咬牙切齿。
吉尔男爵根本没有出去散步，他午餐时喝了两杯杜松子酒，现在正晕晕乎乎地躺在房间小憩呢。还好自己先撞见了管家，把拜访的口信截了下来，如果真让父亲见了他，她真怀疑父亲会开口问他借钱，毕竟他们昨天晚上才又送走一个催债人。
老天啊！要是让雪伦知道自己家需要靠借债度日，她的脸面要往哪里搁！得赶紧把这位格林先生打发走！
说到这位格林先生，达莲娜悄悄地将他打量一遍。她从前不屑于搭理他，他只是个贵族养子不说，遑论格林男爵都去世了，可现在仔细一看，才发现艾伦·格林生了张俊脸，尤其是那双清澈迷人的绿眼睛。
达莲娜此前不觉得艾伦如何，但在得知了雪伦所拥有的珠宝数量之后，对他的看法显然有了很大变化。
在男士之中，艾伦·格林虽然算不上高大威武，但至少斯文修长，比那些大腹便便又神情猥琐的暴发户好了不知多少倍！
他是没有贵族的头衔，可是比起那些端着华丽的花架子内里却穷得叮当响的贵族们，他有更实际的东西。他虽然做生意，但和那些满身铜臭味的商人又不大一样，格林男爵去世后留给女儿一笔财产，他所做的更像是投资，让钱生钱，更何况他性情温和，受过绅士教育，在肯特郡的风评一直很好......
最重要的是他的妹妹今年就要步入社交，凭雪伦的样貌也许马上就会嫁人，让她带走几件珠宝，再给八百英镑的嫁妆，就算是绝佳的体面了！
“那太遗憾了。不过请不要在意，怪我临时起意没有提前告知。请代我向吉尔男爵问好。”艾伦微笑着接话。她的性格就是如此，不愿意太麻烦别人，也不会叫人下不来台。
意外的是达莲娜冲他微微一笑，那笑容里似乎带着些大小姐纡尊降贵般的羞怯：“我会转告父亲的......”她与艾伦对视了一瞬，又眼神闪烁着快速避开视线，“期待您下一次来访。”
“......好的。”艾伦被她的反应闹得有些懵，说实话，她还没有想好短期内要不要再来拜访......至于那个含羞带怯的微笑，她压根没有领会到。
但是雪伦看懂了，她不露声色，却在心里冷笑。
没见到吉尔男爵，艾伦叮嘱了雪伦几句便离开了。她想顺道去看望她的朋友里德，并再次向他致谢。
里德·道森住在肯特郡的温斯特，他在两年前从一位破产的贵族手中买下这间庄园，连同庄园附带的树林、农田、十多个仆从，其气派华美的程度甚至不逊色于莱特子爵的府邸。艾伦对莺庄满意非常，却不得不承认莺庄和温斯特相比差得远了，好比雏鸟之于天鹅。
马车的车轮在小路上滚滚转动着，艾伦失神地望着窗外的风景。暖和的阳光倾洒在绿茵茵的草地上，斑斓的野花在微风里颤动着娇嫩的花瓣，不知不觉，春天已飘然而至了。
约莫三十分钟后，温斯特巍峨的白色城堡渐渐出现在视野中。当马车抵达大门口，艾伦推开车门迈下来时，年长却精神健烁的管家早已经站在门口恭迎她了。
康德拉管家并不是温斯特上一任主人的雇佣，而是里德新聘请的，他在搬来温斯特之初就为艾伦引荐过，所以艾伦对这位管家先生并不陌生。他沉稳能干，把庄园打理得井井有条。
“你好，康德拉先生。”艾伦愉快地向他问候，“里德在家吗？”
“是的。”康德拉管家向她行了个标准的躬身礼，引她进屋，“老爷昨天用晚饭时还提到了您，说‘今天又是无趣的一天，要是哪一天在我办公的时候，艾伦突然推门进来，那才叫人惊喜\''。我想您的到来会令他高兴的。”
艾伦跟在他身后，可一路走到了客厅，管家先生却还没有停下脚步的意思，径直要向二楼走去。
艾伦迟疑了一瞬，忍不住询问：“就这样直接带我去见他吗？或许我可以坐在客厅里等一等，由你先去通报一声。”
通常大户人家有客人到访时，都会由仆人先行通传，向主人呈上来访者的名片或拜访的卡片，以免稀里糊涂地把不受