恐怖幻觉
众人被遣至周围搜查异常。
“我……我害怕。”元香小声说道。
她原本躲在姜媃身后，眼下姜媃离开，她少了庇护，肩膀便因胆怯而不自觉地轻微颤抖。
姜媃拍了拍那颤抖的肩膀，仿佛是在给予安抚，随后便转身要走。
然而，姜媃的脚下忽然传来抽痛，她还未低头查看，耳间突然涌入震耳的哭啼声，如同无数恶鬼索命般的尖叫，直叫她头痛欲裂。
姜媃仿佛一下子置身黑夜。
黑暗中不断涌出腐尸模样的孩子，浑身都沾满了尸虫，散发着恶臭。软小的蠕虫从口鼻与眼中爬出，在他们的脸上蛮行。
被疼痛撕扯的视野中只有黑压压的人影在向姜媃涌去，他们接连发出嘶哑干枯的吼叫声，不断撕裂着人的耳膜与神经。
姜媃从未见过如此恐怖恶心的场景，她想拔剑护身，但剧烈抽搐的神经却令她连剑也握不住。剑落地发出哐嗒的声响，她不自觉地蹲下身，抱住剧痛欲裂的头。
她的神识逐渐涣散，低头所见的视野里突然滚入了半颗头颅，她惊的向后瘫倒，视野却倏然明亮。
她重新回到了那片空地。
姜媃的视野不似方才那般模糊，她只觉得脑袋中被源源不断地灌入凉意，那令人抓狂的抽痛正随之渐渐减弱。
所见之处，元香的神情惊恐，而纪凌舜正将手覆在她的额间。
“师父……”
姜媃惊魂未定地喘着气，借着他人的力才得以起身，脑海里忽闪方才滚进视野的脑袋。
一个婴儿的头颅，脑袋后面是空的，内部的组织被肌肉吊在外面，黏糊糊的脏发下是一双空洞的眼睛在死死地盯着她。
姜媃一个激灵，下意识地环看四周。
“怎么了？”
面对姜媃忽如其来的晕厥，纪凌舜的语气中是掩盖不住的紧张。
“我……”
姜媃接过纪凌舜递来的剑，仿佛吃了颗定心丸，可一回想方才的情景，便觉得恶心反胃。她用力攥着剑身，手指发白了好一会儿，才将胃里的恶心给忍回去，没有失礼于他人面前。
“一定、一定是这个。”
两人身旁的元香浑身打颤，哆哆嗦嗦地指着法阵。
“一定是我们闯进山……我们都要被杀死了！”
正当姜媃面露疑惑时，元香忽然扑通一声跪下，带着哭腔恳求两人能够带她下山。
无奈，姜媃被安排带她回陆家。
下山时，元香恐慌的神情缓了许多，但还是会时不时扭头去看身后，生怕会有什么孤魂野鬼跟着她。
这山似乎有魔咒，不仅让元香这个普通人感到害怕，连姜媃这个修炼之人也对其感到紧张。那群似孩童鬼魂一般的幻觉，实在是令她心有余悸。
“你既然这么怕，为什么还敢进山寻猫？”
是侥幸进山……因为从未有人敢进山，布阵的人放松了警惕，才让她侥幸进了山。
元香的脸上尽是不安，她小声说道，“我要是不找回那只猫，那离死也不远了啊。”
“不过是一只猫，你们老爷竟要杀了你？”
姜媃略显惊诧。
“不是老爷，是我家小姐，她回来要是发现猫不见了，一定会打死我的。”元香忽然顿住脚步，嘴里自言自语，“小姐要回来了，我又要回到从前的日子……不，百童才是最可怜的，被她一直带在身边。”
元香呢喃的声音过于小，就连姜媃都没听清她在说什么，见她的神情越发惊慌，甚至眼眶湿润，以为她还沉浸在方才的事情中，便连忙安抚她。
她似乎看到了这个瘦弱的小姑娘在别人拒绝了陪同后，忍着心中的胆怯，独自一人跑到山里寻猫的身影。
在偌大的山中，面对着死亡的恐惧，她只能在一处又一处角落里找，她不知道何时能找到猫，但她知道，找不到猫她就会被主子责罚，甚至被赶出陆家，而在这个对女子满是歧视与偏见的世间，她会无地容身，甚至生不如死。
或许她在找到猫之后，大哭了一场，哭这世道的不公，哭她胆小，却不得不去做这件没人敢去做的事。
回到陆家时，元香已经整理好了自己的情绪，脸上不见一点泪迹。
姜媃与元香分离后，便去了偏院找宋娆清，只是找了好一会儿也没见到她，反而在走廊里撞见了一个抱着白猫的女子。
那女子长相标致，姜媃觉得她有几分眼熟，身后忽然传来了清脆欢悦的声音。
“百童快来！”
姜媃转身，与说话之人相视。
那是陆家小姐，头戴玉珠金饰，身着宝蓝色锦衣，面容好似桃花覆凝脂，脸上笑意更是如春风拂皎月。她一双杏眼因笑而微微弯起，眼中如有秋波荡漾，明亮而清澈。
“欸……”陆小姐手中握着的逗猫棒因她的忽然止步而不停晃荡，她注视着姜媃，双眸下移，最后停在了姜媃手中握的剑上。
姜媃即刻恭敬行礼，一句陆小姐脱口而出，还未解释自己的身份，对方便激动地打断。
“我认得你！”
百童抱着猫去到陆小姐身旁，接住小姐递去的逗猫棒，在小姐招手后便抱着猫离开。
“想必陆老爷已经将……”
姜媃话还未说完，那陆家小姐便毫不见外地上前去握她的手，她没忍住退后了半步。
“你是前两日那位穿蓝衣的女子吧，我认得你。”陆小姐的眼神肆无忌惮地上下打量着姜媃，随后说道，“你那身衣裙是何处定制的？我十分喜欢，也想买一件。”
姜媃并不喜欢被不熟之人紧握着手，对方似乎领悟到了，便将手松开，相握与身前，模样从容自在。
“陆小姐，说的是炎湖镇吗？”
姜媃对她却是没什么印象。
“嗯！那时你在猜灯谜，我在隔壁的灯谜摊呢。”陆小姐转动着她那双灵动的眼睛，似乎在回忆，缓缓说道，“当时你不知怎的，见到长龙游街后就匆忙离开了。”
姜媃看着陆小姐那双圆润的杏眼，突然记起了什么。
这陆家小姐竟是那位蒙面女子。
难怪方才见到百童时觉得她十分面熟，原来是那夜陪在陆小姐身边的玩伴。
“小姐是那位戴黑色面纱的女子？”