求亲
曹恂征尘未洗，便遭到父亲新一番威逼。曹敬则搬出东安王压他：“殿下的意思很明确，要撮合你和郡主，别再不识好歹！”
“父亲，我已向郡主说明我们不适合，她谅解了我的苦衷！”曹恂以此做挡箭牌。“你骗谁呢？”曹敬则嗤之以鼻：“郡主冒险去戈壁看望你，对你用心至此，全家担得起你违逆郡主的罪过吗？”
曹恂惊诧万分，猛然觉出与灵遥相会的美梦，其实是郡主亲临，自己握住的是郡主的手，简直不可原谅！他面容泛白，尚未愈合的背伤搅起创痛，只想快点见到灵遥、弥补过错……
一连数日以药代饭，灵遥刚刚可以坐起来，听闻曹恂归来，再度卧倒不起。害怕和他见面的时刻，见面就得一刀两断，自己并没编好分开的借口，有太多舍不得、割不断。
阴绍偶尔从繁冗的公事家事中抽身来看女儿，对她毫无改善的状况愁闷连连。除了索丽君和小侄儿来过一两次，索夫人等家人好似不知道一样，连遣仆人问候都没有。
安萝成为与她最密切的人，小姑娘甚是勤快，一天到晚围绕她忙前忙后，睡在床旁的榻上。给自己喂药时，她看出安萝的眼睛不是黑色，而是深绿颜色，大约有西域胡人血统。
安萝对小姐也有好奇：重病以来小姐没开口说过一句话，常常呆望屋顶、或是任一地方很久，有时夜半醒来，小姐依然睁着眼睛。小姐人很好，接受她的照料总会尽力对她浅笑，她相信小姐能复原。
早起她为小姐擦脸，小姐深喘着气，突然对她说话：“麻烦你替我去一趟悲月庵。”
曹恂也前往悲月庵，想跟定慧商量赶在父亲新的逼迫前尽快成亲，如果灵遥在就能直接起誓……她会不会介意婚事太匆忙？真是太亏待她了。
行近庵外，他见定慧严肃地走出门，旁边跟着一个丫鬟。“真气人！”她看到他气道：“之前答应好好的，岂能随便派人说解除约定！”小丫鬟安萝神情无知，小姐让自己告诉住持取消约定，其他都不要提，更不准提重病，什么“约定”她可不晓得。
“她怎会……”曹恂仿佛挨了一棒，这不是她本意！几年积累的感情，他能不清楚彼此间有多牢固？她不可能平白放弃，恐有不得已的因由，一定是自己错了：一直没能使她被承认，令她承受郡主施加的压力，或是她家人要求她嫁给别人……
定慧让安萝回去，对曹恂说：“感情虽说不清，但是不许你害灵遥受气，该怎样办不用我说。”“您放心，我对她早已在心里起誓！”他必然全力挽回她，也是留住自己的欢乐。
灵遥听了安萝讲述遇见曹恂，闭目想：他知道了很好，就如此结束吧，他有更好的郡主可选择……可她深知他不是这种人！而后，她又开始发烧，脑中良久不甚清晰，直到室内完全黑了，一段清晰的埙曲渐渐传入。
不再是生滞的声调、不再是凤求凰的旋律，好像纯由情之所至，每一拍都扣合在她的心房，坚决的心不顶用地软下来，又被他牵走了……小沙跑了出去，安萝追到外面，小沙用爪子扒墙试图往上爬，却老迈得爬不动了，她抱起小沙几下爬到墙头。
她看见墙外的吹埙人，是人见人爱的曹大公子，小沙冲他叫得兴奋。他俊朗的脸微微上抬，眼眸映情，显然不是对着她，但仍令她脸红。他究竟在为谁吹埙？不是小姐还能是谁？她立刻下去回屋，黑暗里小姐脸上亮闪闪的，挂着串串泪珠。
灵遥合着眼、堵着耳朵说：“请他走吧，我不见他。”长痛不如短痛，否则他将卷入自己与曹怿的仇怨中，何其煎熬！安萝犹豫回到墙头，看着他饱含期盼的神色：“小姐请您回去……”
埙声戛然而止，她觉得曹公子难过得快要落泪，小沙似乎听懂人话，反对地瞄着。“让我为她吹完一曲。”他调好气息，一气呵成贯通全曲，听得安萝也很难过。最后，他向她拱手道别。
“曹公子。”她一不忍心，在他转身之际说了不该说的话：“小姐一直生病，病得……有点重。”他马上冲到墙下，翻墙看灵遥再轻易不过，可是怕她精神受波动，也有违礼数。“辛苦你照顾她，有事务必来找我。”他的目光仿佛穿到墙的那一边，然后慢慢走开，小沙叫个不停，他没有回头。
阴绍从几丈外的墙角阴影走出。打算进小院看女儿时听见埙曲，他悄步绕到外边，观望着曹恂的举动。未想到曹家儿子对女儿相当用心，但他难言喜悦，年轻人哪里懂得长久的不易？
“小姐……”安萝颇有怨声，曹公子哪一点不好？小姐干嘛不理？灵遥却抛掉杂念，要她扶自己坐起，喝下很多水努力退烧。不能垮掉！曹怿还没得到严惩。她得顽强活下去，就像戈壁上不起眼的骆驼刺，深长地扎根于地下，再干涸也能生存。
曹恂彷徨到家。灵遥得病肯定是他造成的，避而不见更令他受挫。倘若失去她的宽解与支持，下一步如何走？但愿她能明了：无论有什么状况，他对她是不变的。
仆人过来为老爷传话，请他准备明早陪同郡主出行，明显是制造机会使他们亲近。一再拘于人情礼节忍让，跟郡主揪扯不清，无异于不停地伤害灵遥，他要对灵遥负责，停止屈从与隐瞒！
候到早晨曹恂去见母亲，半跪母亲座椅旁：“母亲，儿子有错，错在没有禀告二老我早有爱人，决心非她不娶。所以我无法分心于郡主！”“啊？”宋夫人目瞪口呆，孝顺的儿子在这件大事上怎会自作主张？
说完积压许久的话，他畅快多了，父亲指望不了，希望争得母亲哪怕一点同情：“我和她情投意合几年，她为我付出很多，我不能让她继续等下去，求您和父亲祝福我们。”
“是谁家姑娘？”儿子连串的坦白令宋夫人不暇消受。他坚定信念道：“阴家的小女儿灵遥。”“阴家？这怎么行？”宋夫人合不上嘴：“那姑娘是庶女。”两家的矛盾、以及她的身份，都说中他顾虑的障碍，他的背掀起撕痛……
曹敬则叫人催儿子出门，仆人入报阴绍来访。两人私交极少，阴绍主动登门为何事？姑且接见一下。阴绍愁闷地进屋，落座片时不及正题，像是有话说不出。“阴兄是贵客，弟可有效劳之处？”曹敬则颇有不耐。
阴绍支吾道：“确有一件事……需要和你相商。”“直说就是。”曹敬则揣摩着涉及哪件公事，尽管自己在东安王前风头已压过他，但还不必太驳面子。
阴绍清下嗓子说：“是关于你我两家结亲的事……”他没征得索夫人容许，放下阴家应有的高傲，低声下气求助于狡诈的曹敬则，全是为