皮埃尔的鞭刑
艾潘妮关上通往阳台的门，走到梳妆台前坐下，拆掉另一半头发上的卡子，让长发完全垂落下来。镜子里映照着一个年轻、红润有活力的女人的脸，唯有左额头的红色疤痕十分醒目。
她这几天一直在思考，她肯定自己不爱马库斯，答应求婚只是因为绝望，对在意之人远离自己的绝望，以至于最近她又开始把刘海放下，重新遮住伤疤——她连这种自信都随那警官而去了。
艾潘妮抄起一把梳子，缓缓地把栗棕色长发梳顺。确实，要是她能选，肯定会凭着自己的直觉，更期望和沙威呆在一起。虽说完全到不了谈婚论嫁的程度，可哪怕就跟他聊聊天，也能让自己感到十分开心。相反，跟马库斯在一起时，艾潘妮只能感到烦闷、无聊和漠然，那家伙才华横溢，但从头到脚都透着虚假，他爱的也不是艾潘妮，而是他自己。
那么，沙威警官呢？艾潘妮上辈子记忆里搜不到任何线索，她的印象中那个冷酷无情的警官不爱任何人，甚至也不爱自己，心中只有法律，把自己活活变成了行走的法条。而这辈子遇见的沙威，似乎和她在巴黎认识的那位有点点不一样。
去年的经历让艾潘妮有机会窥到沙威的人性之光，仅仅这短短一瞬间，就能让她感到欢乐、幸福和温暖。可还没等她多去触碰几次，那星辰般的光芒就消失了，变得黑暗又冰冷。
他不喜欢我吗？五旬节的时候，沙威看着自己说笑时；冬天聚会上合唱，他抓着钢琴紧紧盯着自己唱歌时，那同一双灰蓝眼睛中诉说的，绝对都是满满的温柔。
但这一切是否附带条件？抛去一切身份，沙威到底是怎么看待她的？他是否会接受并非毫无污点的自己？艾潘妮觉得这是问题的核心，但她没有答案。应不应该去赌，她一时半会也下不了决心。
其实，就是在害怕得到不想要的答案。
艾潘妮忽然觉得自己是个懦夫，从前的她是多么勇敢，认准了的道路就毅然决然地走到底。爱了就是爱了，无论被爱的那人怎么对她，都无法撼动她坚定的内心。现在她重获新生，衣食无忧生活幸福，那种一往无前的勇气反而消失无踪，变成瞻前顾后的犹豫和焦虑。
直到她躺到床上，这思绪依然萦绕心头，让她整夜做着被训斥、被厌弃的噩梦。
当艾潘妮被阵阵吵嚷声惊醒，昨夜的噩梦还残留在脑海，一时间分不清是梦还是现实。等她从床上跳下来，跑到窗口把窗帘拉开一道缝的时候，才确定自己真的醒了。
市长官邸前围了很多人，闹哄哄地喊着什么。艾潘妮匆匆穿上条朴素的便服裙子，头发胡乱往脑后一挽，用个长卡子松松地固定住，就冲下楼梯向门外跑去。
马德兰市长已经在门外面对人群，艾潘妮跑到他背后，发现领头的是莫特-布朗什男爵……以及头缠绷带，右手打着石膏，哭哭啼啼的马库斯。
“耻辱啊！耻辱！”布朗什挥舞着高顶礼帽，侧面向人群呼喊：“这是司法不公！是对法典的亵渎！”
这老头子在发什么癫？艾潘妮站在马德兰市长背后三步远，抓住也跑出来的苏珊的手，不让她继续向前。
“我的儿子昨晚遭到袭击，被打成这个样子，本地警局竟然把凶手无罪释放！天理何在啊？！”
老男爵举着双手，喊得悲愤异常，台阶下围观的人群也跟着七嘴八舌地叫，诸如不公平、这是犯罪之类的喊声杂乱地响起。
“布朗什先生，我相信事情肯定有误会。”
马德兰市长向前一步，面向布朗什男爵伸出双手：“我一定责成本地警局严格复查此案的，请您——”
老市长的话还没说完，就被对方打断：“尊敬的市长先生，恕我直言，本地警局现在已经不值得我信任，他们办案的方式让人痛心，谁知道您所谓的严查还会出什么违法状况？”
布朗什男爵顿了顿，眼里闪过一丝异样的光：“众所周知，您与本地警局局长关系亲密，谁知道您是不是已经跟他们串通一气，背地里为他们的枉法行为撑腰？”
此话一出，人群立时开始窃窃私语，怀疑的目光齐射向须发灰白的老市长，连背后的艾潘妮都感觉身上的汗毛全部竖立起来。
“我并不知晓这个案件，”马德兰市长依然保持镇定，伸开双手辩解：“我向上帝发誓，马上就联系本地警署调查此事……”
“不用联系，我在这里。”
一个低沉粗野的声音从人群后传来，人们轻微骚动后自动分出一条路，身着藏青色巡逻制服、全副武装的沙威警官，大踏步向着台阶上的几个人走来，如同一头黑豹瞪着眼走上狩猎的道路。就算站稍远些的艾潘妮，甚至也能感觉到那股震慑人心的力量扑面而来。
马库斯明显惧怕地往后挫了一步，布朗什男爵咽了下口水，抬起下巴向沙威提问：“为什么是你？我们的蒙特尔局长怎么不出面？”
“局长先生前天就去往巴黎总署述职了，这期间由我代替他。”沙威粗野的面容严厉而沉静：“何况昨天令郎的案件，是我经办的。”
“原来如此。”布朗什男爵露出假笑，用手中礼帽指向人群：“那警官先生不妨向大家解释一下，如何光明正大地放跑了殴打我儿子的凶手的？”
“令郎的手是因为他自己喝多了，走路不稳自己跌进路边坑里摔断的。”沙威的声音低沉刚硬，如同站在法庭上一般：“头上则是被一个未成年的孩子恶作剧砸伤，因为未成年，所以我判处那孩子八十法郎罚款，今天早晨应该已经送到府上了。”
布朗什男爵冷笑一声，从口袋里拿出四个金币，举到面前：“你也承认我儿子是被人砸伤的！未成年的孩子？谁知道你们是不是在包庇什么人？或者用哪里上贡的赃款堵我儿子的嘴？”
说完，布朗什男爵一挥手，把金币扔向沙威，其中一枚击中了警官的脸，剩下的砸在身上，然后纷纷落地发出叮叮当当的声音。人群一下子安静下来，倒吸冷气的声音此起彼伏。
艾潘妮也吓了一跳，她远远地看着沙威，发现他整个人正微微地颤抖，明显是在极大的怒气中，用尽全力控制自己。面上虽然毫无表情，但能看到嘴角和颧骨的肌肉都在抽动。
“我拒绝这些脏钱！我只要求正义！”淡金色头发的老男人大声呼喊：“我要凶手付出应有的代价！公民们，今天我受到的不公正对待，明天就可能降临到你们头上！”
此话一出，人群再次骚动起来，黑压压的人头顶上举起无数拳头和帽子，应和的呼