规矩
真到了池姨母家中，即使雁回早有心理准备，刚开始的冷漠对待还是让她感到不自在，总是忍不住回忆行前还在家中的时光。
离家前夕，雁回跑去母亲床上，母女俩说了很多话。“这池姨母你小时候也见过的，她可能会对你不甚热情，甚至会找你谈谈钱，你都不要放在心上。我已和她交代好了，她这个人算计但是讲信用，不会有多优待你，但是肯定不会亏欠。”
见了池姨母，果真想母亲说的那样“不甚热情”，雁回无奈地冷笑。
“小姐，你看这里的书斋，和家中的不相上下呢。”秋妈妈过来拉雁回去书斋，她得以把思绪再拉回现实中。
这次秋妈妈是真的高兴，雁回见了书斋也着实喜欢。想来这池家父子经商，宅子里只有池姨母带着众女眷，可能对读书习字的事情要求不高，把这上好的家具都堆在了闲置的客房里，让雁回捡了便宜。
桂子其实并不了解这些物件儿价值几何，但是她偏要假装明白，于是故意说：“也可能她们自己房里的东西比这个更好哩。”
“也有道理。”雁回看向桂子，说：“池姨母家比我家富裕，我见了稀罕的物品，可能对他们来说只是九牛一毛。”
她如此坦然，倒让桂子觉得一拳打到了棉花上。想了片刻才说：“这个词有意思啊，牛身上确实很多毛。”
见桂子嘴上失利，秋妈妈换了个话题，对雁回说：“夫人的主意果然是对的，小姐在这池宅里出嫁，气势派头上都不输自家，又离李家更近，送嫁迎娶都方便。”
雁回含羞低头，把自己带来的笔山放到书斋案上。
秋妈妈又大胆继续说：“再说既然这东门县不怕生女，小姐也少了很多不如意的，过了门只管开枝散叶。”
“哎呀。”雁回嗔道：“你也学了那些商人，尽说这些不三不四的话。”
“哪里不三不四了。”桂子拣了一把有靠背的椅子，摆到案前，刚好凑成一套。“你就在这里写写画画，没几天就嫁出去了，等着生小孩。”
雁回正思索如何揶揄桂子，被秋妈妈抢了先，秋妈妈打趣桂子：“既然你这么懂事，等小姐坐稳了，给你也寻一寻，配个好人家。”
桂子正又拿起一个花瓶擦拭，听了这话，非常不乐意。她把花瓶往案上一放，瞪大双眼：“我才不要出嫁，秋妈妈您不也自个儿过得很好。”
“我……我那是不一样。”秋妈妈接过花瓶，摆到墙边的湘妃竹博古架上。
“怎么不一样，我小时候见过的好些大姐姐，嫁到附近人家，眼瞧着不如当女孩儿的时候。雁回小姐可是不一样，她嫁人还是有指望，我这没有自己家的人，再嫁出去，哎哟哟……”
“你怎么就没有家了。”秋妈妈手指一戳桂子的头。“夫人买你时我也在，分明听见了，你是农户家的女儿，父母俱在，身体又康健，上头还有个哥哥，怎么没人给你撑腰？”
桂子急了。“可是我在家中连半个人都不算呀，小时倒还好，我自己跑跑跳跳无人管束，但是稍大一些，他们就急着把我卖了，我是傻子才会不在乎。”
雁回听了有些心酸，看着秋妈妈。
桂子又说：“我家里怕是再也不会找我了，除非是要钱。我想他们也不好意思找我要。”
三人又开始沉默不语。桂子心里明白，就连秋妈妈这种好心肠的，也说不出反驳的话，那就是真的了。家里人将她卖身为奴，拿了钱画个押就走，就是心眼里再也没了这个女儿。
池姨母差人送来的饭菜到了，她们打开食盒，见着是一荤二素三碟儿菜和三碗米饭。随饭菜一同来的，还有一壶茶水和一盘糕点，虽然都是寻常饮食，摆在远客桌上，倒也显得亲切客气。
雁回路上饥渴疲惫，又劳动自己做了好些事情，本就一心盼着吃饭，再想着桂子的身世，她什么也没说，自己伸手就要把食物端出来。
“哎！”桂子抓住雁回的手。
“是啊，小姐，这是我们该做的事情。”轻按住雁回的肩膀，秋妈妈让她在桌前坐好。
秋妈妈叫桂子把饭菜摆开，自己给雁回布好碗碟，再拉桂子立在桌边。雁回不解地抬头看着她们：“这是为什么？”
“就是你得先吃的意思嘛。”桂子也实在饥饿，有些怨秋妈妈这个安排，语毕还小声说：“我们哪里配。”
再小声，这个屋子里也听得清清楚楚。“我不要，你们也坐下和我一起吃，一路上也是这么过来的，现在我就摆架子了？”雁回皱起眉，学着母亲平时的语气。
没等秋妈妈回话，桂子一屁股坐下来，端起碗就大口吃饭。
雁回拉拉秋妈妈的衣角。
桂子嘴里还咀嚼着饭菜就开口说话：“秋妈妈，你也快来吃吧，不累吗？”
吃到七八分饱，雁回自己倒了一杯茶慢慢喝着，这几日她一直没机会好好喝杯茶，如今终究是有一种安定的感觉了。
秋妈妈也放下碗筷，桂子见状，把剩下的饭菜全部倒到自己碗里。
“慢点儿吃，别狼吞虎咽的。”秋妈妈忍不住要提醒她。“让人见这光碗光盘子的，少不了笑话咱们。”
“这饭原也给得不多，我们又爱惜粮食，全吃完没什么好笑的。”看着桂子大口吃饭，雁回觉得高兴。
这次旅途让雁回第一次得以体验饥渴难耐的感觉，一粥一饭，果真来之不易，更何况如今的每餐饭，可都不是理所当然的。
桂子吃完了饭，顺手就把桌上碗筷全笼进了食盒，秋妈妈看她做事麻利，心中还是多了好些疼爱，好声好气说：“咱们放门口就行，他们自有人来收走。”
腹内满足的桂子高兴地说：“好嘞！”
放完食盒回到房里，桂子看到雁回已经走进卧室，这套客房整体就不大，现在卧室里只摆了堪堪够用的一些物品，主仆三人齐齐动手，很快就安顿得差不多了。
看床铺已经有样子了，雁回自己放下帐子，回头对秋妈妈和桂子说：“我们都歇息一下吧。”
新床比原先在家中时的床要大一些，但毕竟是新被褥且不甚柔软，散发着一股柑橘的味道，和家里的完全不同。如果是从前，雁回可能会需要一些时间去适应。
但她现在是辗转过好几个住处的旅人了，体验了舟车劳顿，加上今天起得早又劳动多，刚沾枕头，就感觉将将入睡。
半梦半醒间，她看到一个男子的身